L’inverno salentino è caratterizzato da particolari feste, legate a rituali del fuoco. Tra queste, la più importante, e sicuramente la più evocativa, resta la festa di Sant’Antonio Abate a Novoli, a pochi chilometri da Lecce,
in occasione della quale viene realizzata “la Fòcara”, enorme falò di tralci di vite che raggiunge i circa 20 metri d’altezza. La costruzione della Fòcara inizia un mese prima della festa, per concludersi ufficialmente la mattina del 16 gennaio, quando dopo la benedizione e la collocazione della “bandiera” verrà consegnata alla città, pronta per essere incendiata la sera dello stesso giorno. La luce e il calore della Fòcara accompagneranno, poi, i tre giorni di festa in onore del santo egiziano. Il rito della Fòcara affonda le sue radici nella notte dei tempi: dai rituali pagani di propiziazione alla devozione cristiana, nelle varie fasi di costruzione traspare tutta la forza della tradizione e della cultura popolare del Salento.